Anfangs in jedem zweiten, seit 1988 in jedem Jahr, hat ein Ehrengast die Möglichkeit beim bedeutendsten Treffen der internationalen Buchwelt seine Literatur, Kultur und Geschichte zu präsentieren.

Der Veranstaltungsrahmen weist weit über die fünf Tage der Frankfurter Buchmesse hinaus. Denn überall in Frankfurt und im gesamten deutschsprachigen Raum finden von September bis Jahresende Veranstaltungen statt: Lesungen, Theater, Ausstellungen, Musik, kulinarische Events, Fachkongresse und Volkshochschulkurse.

Jeder Ehrengast gibt dabei dynamisierende Impulse für das internationale Verlagswesen und die Übersetzungssituation der Literatur des Gastlandes.

China war 2009 Ehrengast, Argentinien wird 2010 die Reihe fortsetzen.