SPLENDID SPRAYED EDGES: Romance, Fantasy und Romantasy

Der englische Originalext erschien auf der Webseite von German Stories: https://www.german-stories.de/inspiration/splendid-sprayed-edges-romance-fantasy-and-romantasy(Öffnet neues Fenster) 

Die Buchkollektion SPLENDID SPRAYED EDGES ist ebenfalls auf German Stories zu finden: https://www.german-stories.de/books/splendid-sprayed-edges-romance-fantasy-and-romantasy(Öffnet neues Fenster) 

Wenn Sie heute eine Buchhandlung betreten, fällt Ihr Blick sofort auf einen Bereich mit viel Glitzer und Pastelltönen. Dort werden „New Adult“-Leser:innen prächtig verzierte Bücher angeboten: mit besprühten Buchkanten, aufwendigen Cover-Designs, Charakterkarten und sogar Duftlackierung.

Es liegt auf der Hand, dass Buchdesign heute eine Vielzahl von Erwartungen erfüllen muss. Gedruckte Bücher sollen nach wie vor die Leser:innen in den Buchhandlungen ansprechen, ihre flachen digitalen Pendants als Miniaturbilder in Online-Shops müssen aber auch im kleinen Format ebenso gut erkennbar sein. Dies führt zu einer bestimmten Ästhetik – Wiedererkennbarkeit ist entscheidend, besonders in einem gesättigten Markt. Über die Thumbnails hinaus erfahren viele Bücher eine weitere digitale Verbreitung in Form von Foto- oder Videoinhalten auf #bookstagram oder #booktok, wo die sogenannte Buchanschlusskommunikation heutzutage stattfindet. Online werden Empfehlungen und Rezensionen ausgetauscht. Im digitalen Zeitalter ist die Vorliebe der Leser:innen für aufwendige Druckwerke auffällig; man kann hier von einer neuartigen, massentauglichen Bibliophilie sprechen. Und obwohl es Ausnahmen von der Regel gibt, sind diese prächtigen Designs oft bestimmten Genres vorbehalten – allen voran dem Bereich Romance (dt. Liebesroman).

Romance wird zum "Genre-Giganten"

Heute wenden sich mehr Leser:innen denn je dem Romance-Genre zu. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Leser:innen zuvor keine Liebesromane gelesen hätten. Janice Radways bahnbrechende soziologische Studie über Leserinnen von Liebesromanen wurde in den 1980er Jahren veröffentlicht, und das Genre hatte schon immer eine beständige, wenn auch weitgehend unsichtbare Fangemeinde. In letzter Zeit hat sich Romance jedoch zu einem „Genre-Giganten” entwickelt (J. D. Porter et al., 2023). Als Makro-Genre umfasst es heute unzählige Subgenres und bietet für jeden Leser etwas: sowohl für diejenigen, die einfach nur neugierig sind, als auch für eingefleischte Romance-Fans, die genau wissen, welche sogenannten Tropes sie mögen und welche sie nicht auf ihrem SUB (Stapel ungelesener Bücher) sehen wollen.

Romance-Subgenres entwickeln sich zudem weiter – sogar zu eigenständigen Genres. So gilt die ehemals nischenhafte Romantasy heute als abgrenzbares Genre. Anekdotisch betrachtet stieg Romantasy im Jahr 2023 zu einem eigenständigen Genre auf, als Goodreads als Reaktion auf die Vorlieben und Rezensionen der Leser:innen eine Romantasy-Kategorie für seinen jährlichen Publikumspreis, die Goodreads Choice Awards, schuf. Seitdem hat Romantasy eine ganz eigene Ästhetik mit einem unverwechselbaren, dunkleren Coverdesign entwickelt. In den letzten Jahren hat Romantasy auch erheblich an Bedeutung gewonnen und eigene Subgenres wie High Romantasy oder Fairie Romance hervorgebracht.

Imprints strukturieren den Markt

Verlage reagierten auf diese Diversifizierung der Genres, indem sie in den letzten Jahren zahlreiche zusätzliche Imprints gegründet haben. So wird sichergestellt, dass Leser:innen unter dem Dach bekannter und zuverlässiger Marken ihren bevorzugten und altersgerechten Lesestoff mit dem gewünschten Grad an „spice“ (metaphorisch: hiermit ist der erotische „Schärfegrad“ gemeint) finden. In Deutschland sind dies maßgeschneiderte Imprints wie LYX und One (Bastei Lübbe, wobei One sich auf jüngere Zielgruppen konzentriert), Cove (Carlsen), KYSS (Rowohlt), Everlove (Piper), Forever (Ullstein) oder Loewe Intense (Loewe). Der gleiche Trend ist auch in anderen Märkten zu beobachten. Im Idealfall bieten diese Imprints den Leser:innen Orientierung und Verlässlichkeit. Dies gilt auch für den aktuellen Trend zu düstererem Romance-Content: Hier wurden Imprints wie Blush (Penguin Random House Germany/Blanvalet) gegründet, um eine klare Grenze zwischen traditionelleren Liebesromanen und dunkleren Inhalten zu ziehen. LYX (Bastei Lübbe) hat noch keinen Unter-Imprint gegründet, verfügt jedoch über eine eigene Website für „Morally Grey Reads”. Die zunehmende Verlagerung hin zu Dark Romance hat Debatten über die Verantwortung der Verlage ausgelöst, empfohlene oder vorgeschriebene Altersgrenzen für Leser zu kommunizieren. Es gibt noch keine einheitliche Praxis, und Buchhändler:innen argumentieren, dass sich Altersgrenzen in einer geschäftigen Buchhandlung nicht durchsetzen lassen. 

In der Zwischenzeit haben sich viele Autor:innen von Romance, Romantasy und Fantasy sowie deren Verlage für klare Warnhinweise entschieden, um die Leser:innen (und ggf. Schenkenden) zu informieren und ihnen die Möglichkeit zu geben, eigene Entscheidungen zu treffen. Ohne hier weiter auf die Debatte einzugehen, bleibt abzuwarten, wie sich die Lesevorlieben und -trends weiterentwickeln und wie Verlage, Buchhändler:innen und Leser:innen auf diese Veränderungen reagieren und dazu beitragen werden.

#bookstagram und #booktok

Es steht außer Frage, dass #bookstagram und #booktok einen Leseboom unter jungen Menschen ausgelöst und gefördert haben, die diesen Communities angehören. Neue Buchfestivals und andere Buchveranstaltungen sind entstanden, um diesen Leser:innen die Möglichkeit zu geben, ihre Lieblingsautor:innen live zu treffen. Es gibt sogar immer mehr dedizierte Ladengeschäfte für Leser:innen von Romance- und New-Adult-Literatur, zum Beispiel „The Ripped Bodice“ mit Standorten in Los Angeles und Brooklyn oder die Buchhandlung „Dear Reader“ in Gera und der Pop-up-Store „LYX by Thalia“ in Münster. Diese physischen Räume sind ein Beweis dafür, dass die Algorithmen von Instagram und TikTok tatsächlich überraschende und manchmal gegensätzliche Ergebnisse liefern können.

Die Kritik reagiert ablehnend

Trotz messbarer Verkaufserfolge und einer gestiegenen Lesefreudigkeit unter jüngeren Leser:innen haben traditionelle Medien und Literaturkritiker:innen „New Adult“-Bücher und ähnliche Werke nicht einhellig auf dem Markt begrüßt. Die Kritiker:innen bemängeln die Inhalte („zu viel Drama, zu viel spice“), die Marketingstrategien („zu plakativ“) und das Design („zu auffällig“). Doch die Kritik hat Autor:innen, Online-Communities und Fans nicht abgeschreckt. Aus wissenschaftlicher Sicht sei eine Anmerkung erlaubt: Es gibt eine lange Geschichte lebhafter Diskussionen über die Wahl von Lesestoffen – insbesondere, wenn Frauen und junge Menschen zu Büchern greifen. Die frühen Romane des 18. Jahrhunderts galten als verderblich für die Leser:innen und es wurde eindringlich vor Belletristik gewarnt. Es ist nicht abwegig, die aktuelle Entrüstung über die Vorlieben von Romance-Leser:innen als Fortsetzung einer lang anhaltenden, gegenderten Debatte zu betrachten. 

Die in der kuratierten Sammlung SPLENDID SPRAYED EDGES enthaltenen Bücher, die alle von deutschen Autorinnen geschrieben wurden, verkörpern den boomenden Romance-Trend. Der Schwerpunkt liegt dabei auf allgemeiner Romance und dem Hybridgenre Romantasy, wobei einige der Bücher stärker zum Fantasy-Genre tendieren als andere. Viele der für diese Sammlung ausgewählten Bücher sind als Duologien oder Trilogien erschienen. Dies unterstreicht, dass „New Adult“-Leser:innen engagierte und leidenschaftliche Buchliebhaber:innen sind. Wenn sie einsteigen, sind sie bereit, dicke Wälzer zu lesen, um die Lebens- und Liebesgeschichten ihrer Lieblingsprotagonist:innenen mitzuerleben. Und sie sind bereit, diesen Protagonist:innen um die ganze Welt zu folgen! 

Don't judge a book by its cover

Die für diese kuratierte Sammlung ausgewählten Autorinnen sind zwar Deutsche, ihre Geschichten sind jedoch nicht ausschließlich deutsch oder spielen nicht ausschließlich im deutschsprachigen Raum. Universelle Themen wie Freundschaft, Liebe, Trauma und Heilung werden sowohl in komplexen Fantasy-Welten als auch in der (ebenso komplexen) realen Welt behandelt. Die Schauplätze der Bücher dieser Sammlung reichen von der Amalfiküste bis nach Schweden, von Fuerteventura bis Tennessee, von Brighton bis zu den Adirondack Mountains. Wie Sie sehen werden, tragen die Bücher die unverkennbaren Merkmale ihres Genres: glitzernd für Romance, geheimnisvoll für Romantasy und aufwendig für Fantasy. Aber bitte beurteilen Sie sie nicht nach ihrem Cover – lesen Sie sie stattdessen selbst.

Weiterführende Literatur

J. D. Porter et al. „Genre Juggernaut: Measuring Romance.“ Public Books, 10. November 2023, https://www.publicbooks.org/genre-juggernaut-measuring-romance/(Öffnet neues Fenster).